Vipera degli Orsini

E’ specie di serpente distribuita in buona parte del centro Asia e presente in Europa; in Italia èpresente in alcune aree dell’Appennino centrale (Monti Sibillini, Gran Sasso, TerminilloMontagne del Velino Duchessa e della Meta, Maiella e Monte Marsicano).E’ la vipera europea di dimensioni minore (generalmente non più di 50 cm nelle femmine) ed ha corpo tozzo, testa stretta. E’ specie diurna che in Italia vive esclusivamente in ambiente montano, al di sopra del limite della vegetazione arborea e fino a 2400 m. Predilige gli ambienti con rocce calcaree affioranti, i pascoli e le praterie alpine dei versanti meridionali delle montagne con abbondanti arbusti di ginepro nano. Il periodo degli accoppiamenti è tra aprile e maggio. Le femmine, tipicamente vivipare, partoriscono da 3 a 8 piccoli tra la fine di luglio ed i primi di settembre. I piccoli alla nascita sono lunghi 12-18 cm. La dieta delle popolazioni alpine sembra essere costituita quasi esclusivamente da artropodi (in particolare grossi insetti, soprattutto cavallette) e in misura minore da sauri, soprattutto lucertole. In ambienti di più bassa quota si ciba anche di piccoli mammiferi (in particolare roditori). I suoi predatori più comuni sono uccelli rapaci ed alcuni Mustelidi; occasionalmente anche le coturnici e le pernici possono cibarsi dei giovani.

Si ringrazia Simone Gatto per la gentile collaborazione